Méléna : Comprendre ce signe d'urgence digestive et ses traitements

Méléna : Selles Noires, que faire ? Le guide complet pour comprendre et agir

Découvrir des selles d'une couleur noire anormale dans les toilettes est une expérience qui peut être source d'une vive inquiétude. Ce symptôme, appelé "méléna" dans le jargon médical, est souvent impressionnant et soulève de nombreuses questions. Est-ce grave ? D'où cela vient-il ? Que faut-il faire ?

Cet article est conçu pour vous fournir des informations claires, précises et rassurantes. Il vous guidera pour comprendre ce qu'est le méléna, pourquoi il ne doit jamais être ignoré, et à quoi vous attendre lors de la prise en charge médicale.

1. Qu'est-ce que le méléna, en termes simples ?

Avant de céder à la panique, il est essentiel de bien comprendre ce qu'est un méléna et ce qui le différencie de simples selles foncées.

Une description visuelle précise

Le méléna n'est pas simplement une selle de couleur sombre. Ses caractéristiques sont très spécifiques :

• Couleur : Noire, intense et brillante, souvent comparée à du charbon ou du goudron frais.
• Texture : Collante, pâteuse, "goudronneuse". Elle a tendance à coller à la cuvette des toilettes et est difficile à nettoyer avec la brosse.
• Odeur : Très forte, nauséabonde et particulièrement anormale. Cette odeur fétide est très caractéristique et différente de l'odeur habituelle des selles.

Ces trois caractéristiques (couleur noire brillante, texture goudronneuse, odeur nauséabonde) sont les signes distinctifs du méléna.

La signification immédiate : un saignement interne

Le méléna est le signe d'un saignement qui se produit dans la partie haute du tube digestif. Cette zone comprend :

• L'œsophage (le conduit qui relie la gorge à l'estomac).
• L'estomac.
• Le duodénum (la toute première partie de l'intestin grêle, juste après l'estomac).

L'explication simple : le sang "digéré"

Pourquoi le sang, qui est rouge, rend-il les selles noires ?
Lorsque le saignement a lieu dans la partie haute du système digestif, le sang se mélange au contenu de l'estomac. Il est alors exposé aux sucs gastriques très acides et aux enzymes digestives. Ce processus de digestion modifie l'hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte le fer et donne sa couleur rouge au sang. L'acide gastrique transforme le fer de l'hémoglobine en hématine, un pigment de couleur noire.

Le temps que ce sang digéré traverse tout le reste de l'intestin (intestin grêle et côlon) avant d'être évacué, il a largement eu le temps de devenir noir, collant et malodorant. C'est pourquoi un saignement plus bas dans le tube digestif (côlon, rectum) provoque généralement des selles contenant du sang rouge vif (rectorragie), car le sang n'a pas été digéré.

2. Est-ce que c'est grave ? Que dois-je faire MAINTENANT ?

C'est la question la plus importante et la réponse doit être sans aucune ambiguïté.

Niveau d'urgence : OUI, c'est une urgence médicale

Le méléna doit toujours être considéré comme une urgence médicale potentielle. Il est le signe d'un saignement actif ou très récent à l'intérieur de votre corps. L'importance du saignement peut varier de léger à massif, mais il est impossible de l'évaluer soi-même. Une perte de sang, même si elle n'est pas immédiatement visible, peut entraîner des complications graves comme une anémie aiguë, un état de choc et, dans les cas les plus sévères, être fatale.

L'action immédiate : consulter sans aucun délai

Face à un méléna avéré (selles noires, goudronneuses et nauséabondes), il n'y a qu'une seule chose à faire :

1. Contactez un médecin IMMÉDIATEMENT. Ne remettez pas à plus tard, n'attendez pas de voir si "ça passe tout seul".
2. Options de contact :
   
   • Votre médecin traitant : Appelez son cabinet. S'il est disponible, il vous donnera la marche à suivre, qui sera très probablement de vous diriger vers les urgences.
   • Les services d'urgence : Le plus sûr est de vous rendre directement aux urgences de l'hôpital le plus proche.
   • Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 (numéro d'urgence européen) : C'est la meilleure option, surtout si le méléna s'accompagne d'autres symptômes comme des vertiges, une grande faiblesse, une pâleur intense, des vomissements de sang ou une perte de connaissance. Les secours pourront évaluer la situation par téléphone et envoyer une aide adaptée.

Le message clé à retenir est simple : NE PAS ATTENDRE. NE PAS S'AUTO-DIAGNOSTIQUER. NE PAS PRENDRE DE MÉDICAMENT SANS AVIS MÉDICAL.

3. Quelles sont les causes possibles du méléna ?

Comprendre d'où peut provenir ce saignement aide à mieux appréhender la situation. Les causes sont variées, allant des plus fréquentes et souvent bénignes (si traitées à temps) aux plus rares et sérieuses.

Causes très fréquentes

Dans la grande majorité des cas, le méléna est dû à des conditions courantes :

• Ulcère de l'estomac (ulcère gastrique) ou du duodénum (ulcère duodénal) : C'est la cause la plus commune. Un ulcère est une plaie ouverte dans la paroi de l'estomac ou du duodénum. Cette plaie peut éroder un vaisseau sanguin et provoquer un saignement. Les ulcères sont souvent causés par :
  • Une infection par la bactérie Helicobacter pylori.
  • La prise de certains médicaments (voir ci-dessous).
• Prise de médicaments gastro-toxiques : Certains médicaments sont connus pour irriter la paroi digestive et provoquer des saignements.
  • Les Anti-Inflammatoires Non Stéroïdiens (AINS) : C'est une cause majeure. Cette famille inclut des médicaments très courants comme l'ibuprofène (Advil, Nurofen), le kétoprofène, le diclofénac (Voltarène), etc.
  • L'aspirine (acide acétylsalicylique) : Même à faible dose (comme le "Kardegic" utilisé pour prévenir les maladies cardiovasculaires), l'aspirine peut provoquer des saignements gastriques.
  • Les anticoagulants et antiagrégants plaquettaires : Ces médicaments (ex: Eliquis, Xarelto, Plavix, etc.) ne causent pas directement le saignement, mais en fluidifiant le sang, ils peuvent transformer une lésion minime qui ne saignerait pas en un saignement important.
• Gastrite ou œsophagite érosive : Il s'agit d'une inflammation sévère de la paroi de l'estomac (gastrite) ou de l'œsophage (œsophagite). Cette inflammation peut être si importante qu'elle "érode" la muqueuse et fait saigner de petits vaisseaux. L'alcool, le stress et les AINS sont des causes fréquentes.

Causes moins fréquentes mais sérieuses

• Rupture de varices œsophagiennes : Chez les personnes souffrant d'une maladie chronique du foie (comme une cirrhose, souvent liée à une consommation excessive d'alcool ou à une hépatite virale), la pression sanguine dans les veines de l'œsophage peut augmenter. Ces veines se dilatent (formant des "varices") et peuvent se rompre, entraînant une hémorragie massive et très grave.
• Syndrome de Mallory-Weiss : Il s'agit d'une déchirure de la muqueuse à la jonction entre l'œsophage et l'estomac. Elle est typiquement causée par des efforts de vomissements violents et répétés (par exemple lors d'une intoxication alimentaire, d'une gastro-entérite sévère ou d'une consommation excessive d'alcool).
• Tumeurs de l'œsophage ou de l'estomac : Bien que ce soit une source d'anxiété importante, il faut savoir que les tumeurs (bénignes ou malignes, c'est-à-dire un cancer) sont une cause moins fréquente de méléna que les ulcères. Une tumeur peut se développer et finir par saigner. C'est l'une des raisons pour lesquelles un examen approfondi est indispensable, afin d'écarter ou de confirmer ce diagnostic et de le traiter au plus vite.

4. Y a-t-il d'autres symptômes à surveiller ?

Le méléna est rarement un symptôme isolé. Les autres signes qui l'accompagnent sont très importants car ils reflètent la quantité de sang perdue et le retentissement de cette hémorragie sur votre organisme. Soyez attentif à :

• Fatigue extrême, faiblesse générale : C'est le signe le plus courant d'une anémie (manque de globules rouges dû à la perte de sang).
• Vertiges, étourdissements, sensation de "tête qui tourne" : Surtout lorsque vous passez de la position assise ou couchée à la position debout. C'est un signe que la perte de sang affecte votre tension artérielle.
• Pâleur : Une pâleur marquée de la peau, des lèvres, de l'intérieur des paupières et des ongles. Votre entourage peut le remarquer avant vous.
• Essoufflement (dyspnée) : Un manque de souffle pour des efforts minimes, voire au repos. Les globules rouges transportent l'oxygène ; s'il en manque, votre corps est moins bien oxygéné.
• Palpitations ou accélération du rythme cardiaque : Le cœur essaie de compenser le manque de globules rouges en battant plus vite pour distribuer le sang plus rapidement.
• Douleurs à l'estomac ou au ventre : Une douleur de type crampe ou brûlure, souvent associée aux ulcères ou aux gastrites.
• Vomissements de sang (hématémèse) : C'est un autre signe d'hémorragie digestive haute. Le sang vomi peut être rouge vif (saignement actif) ou ressembler à du "marc de café" (sang qui a été partiellement digéré dans l'estomac).
• Syncope (perte de connaissance brève) : C'est un signe de gravité extrême, indiquant une perte de sang massive.

Si vous présentez un méléna accompagné d'un ou plusieurs de ces symptômes, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

5. Attention, ce n'est peut-être PAS un méléna (La fausse alerte)

Cette section est cruciale, car de nombreuses substances peuvent colorer les selles en noir sans qu'il y ait le moindre saignement. C'est une source fréquente d'inquiétude inutile.

Voici comment faire la différence. Dans ces cas, les selles sont noires ou très foncées, mais elles ne sont ni goudronneuses, ni collantes, ni particulièrement nauséabondes.

Aliments pouvant noircir les selles :

• Le boudin noir (très riche en sang)
• Les myrtilles en grande quantité
• La réglisse
• Les épinards ou autres légumes verts à feuilles en très grande quantité
• Certains vins rouges très tanniques

Médicaments et suppléments en cause :

• Le fer : C'est la cause la plus fréquente de fausse alerte. Les suppléments de fer (comme le Tardyferon®, Fero-Grad®, etc.), prescrits pour traiter une anémie, colorent systématiquement les selles en noir ou vert très foncé.
• Le bismuth : Certains pansements gastriques (comme le Pepto-Bismol, plus courant en Amérique du Nord qu'en Europe) contiennent du sous-salicylate de bismuth qui peut noircir les selles et la langue.
• Le charbon végétal activé : Utilisé pour les ballonnements ou en cas d'intoxication, il colore les selles en noir de jais.

Le conseil clé : La grande différence réside dans la consistance et l'odeur. Un vrai méléna est collant et fétide. Des selles simplement noircies par le fer ou les myrtilles auront une consistance normale.

Cependant, dans le doute, et surtout si c'est la première fois que cela vous arrive, il est TOUJOURS préférable de consulter un médecin pour avoir un avis professionnel.

6. Que va faire le médecin ? À quoi dois-je m'attendre ?

Savoir comment se déroule la prise en charge permet de réduire l'anxiété. Voici les étapes habituelles, généralement menées aux urgences.

1. L'interrogatoire et l'examen clinique

Le médecin vous posera une série de questions précises :

• Sur vos symptômes : Depuis quand avez-vous ces selles noires ? Avez-vous d'autres symptômes (vertiges, douleurs, etc.) ?
• Sur vos médicaments : Prenez-vous des anti-inflammatoires, de l'aspirine, des anticoagulants ? Des suppléments de fer ?
• Sur vos habitudes de vie : Consommation d'alcool, de tabac.
• Sur vos antécédents médicaux : Avez-vous déjà eu un ulcère ? Une maladie du foie ?

Ensuite, il réalisera un examen clinique :

• Prise de votre tension artérielle (couché et debout pour chercher une chute de tension), de votre fréquence cardiaque.
• Palpation de votre ventre pour chercher une douleur.
• Recherche d'une pâleur au niveau de la peau et des conjonctives.
• Parfois, un toucher rectal peut être réalisé pour confirmer la présence de sang noir et goudronneux sur le gant.

2. Les examens complémentaires

• La prise de sang : C'est systématique et essentiel. Elle permet de mesurer le taux d'hémoglobine et de globules rouges (numération formule sanguine) pour confirmer et quantifier l'anémie. Elle évalue aussi d'autres paramètres comme la fonction rénale et la coagulation sanguine.
• L'endoscopie digestive haute (ou fibroscopie œso-gastro-duodénale - FOGD) : C'est l'examen clé. Il est indispensable pour faire le diagnostic précis.
  • Comment ça se passe ? C'est un examen qui se fait généralement sous une légère sédation ou une anesthésie locale de la gorge pour qu'il soit plus confortable. Le gastro-entérologue introduit par la bouche un long tube fin et flexible, muni d'une caméra et d'une lumière à son extrémité (un endoscope).
  • Quel est le but ? Il permet de visualiser directement l'intérieur de l'œsophage, de l'estomac et du duodénum. Le médecin peut ainsi :
    • Identifier la source exacte du saignement (ulcère, gastrite, varice, etc.).
    • Évaluer si le saignement est encore actif.
    • Parfois, traiter la cause immédiatement.

7. Comment ça se traite ?

Le traitement du méléna comporte deux volets : le traitement de l'urgence et le traitement de la cause.

1. Traitement de l'urgence : Stabiliser le patient et arrêter le saignement

Si la perte de sang est importante, la priorité est de stabiliser votre état :

• Mise en place d'une perfusion : Pour vous réhydrater et maintenir une bonne tension artérielle.
• Transfusion sanguine : Si l'anémie est sévère, une ou plusieurs poches de sang peuvent vous être transfusées pour restaurer rapidement le niveau de globules rouges.
• Arrêt du saignement pendant l'endoscopie : Si un saignement actif est visualisé lors de la fibroscopie, le médecin peut intervenir directement via l'endoscope. Il dispose de plusieurs techniques :
  • Injection de produits (comme de l'adrénaline) pour contracter le vaisseau.
  • Pose de clips métalliques pour "pincer" le vaisseau qui saigne.
  • Thermocoagulation pour "brûler" la zone hémorragique.

2. Traitement de la cause : Pour éviter que cela ne se reproduise

Une fois l'urgence gérée, le traitement de fond est mis en place :

• Médicaments anti-acides puissants : Des Inhibiteurs de la Pompe à Protons (IPP) (ex: oméprazole, pantoprazole, etc.) sont presque toujours prescrits, souvent à forte dose et par voie intraveineuse au début. Ils réduisent drastiquement la production d'acide par l'estomac, ce qui favorise la cicatrisation de l'ulcère ou de la gastrite.
• Arrêt du médicament responsable : Si un AINS ou de l'aspirine est en cause, il sera arrêté (si médicalement possible) et remplacé par une alternative moins agressive pour l'estomac.
• Traitement de l'infection à Helicobacter pylori : Si la bactérie est détectée (par des biopsies faites pendant l'endoscopie), un traitement associant plusieurs antibiotiques et un IPP sera prescrit pour l'éradiquer.
• Traitement spécifique des autres causes : Pour les varices œsophagiennes, un traitement spécifique (ligature par endoscopie, médicaments pour réduire la pression dans les veines) sera mis en place. Si une tumeur est découverte, la prise en charge se fera en oncologie.

En résumé : Les points à retenir

• Le méléna (selles noires, goudronneuses, nauséabondes) est le signe d'un saignement digestif haut.
• C'est une URGENCE MÉDICALE qui nécessite une consultation sans délai. Ne pas attendre.
• Attention aux fausses alertes (fer, aliments), mais dans le doute, consultez toujours.
• La prise en charge médicale est efficace et repose sur un examen clé : l'endoscopie.
• Des traitements efficaces existent pour arrêter le saignement et traiter la cause sous-jacente.

Faire face à un méléna est une expérience stressante, mais en agissant rapidement et correctement, vous vous donnez toutes les chances de bénéficier d'un diagnostic précis et d'un traitement adapté qui mènera à la guérison.