Frissons : Comprendre, Agir et Savoir Quand Consulter

Frissons : Comprendre les causes, bien réagir et savoir quand consulter

Vous ressentez des frissons, cette sensation désagréable de froid intense qui vous fait grelotter, parfois de manière incontrôlable. Votre première réaction est souvent l'inquiétude : "Qu'est-ce qui m'arrive ? Est-ce grave ?".

Rassurez-vous. Le frisson n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme. C'est un signal, une réaction puissante de votre corps qui essaie de vous dire quelque chose. Dans l'immense majorité des cas, il s'agit d'un mécanisme de défense tout à fait normal et temporaire.

Cet article est conçu pour vous aider à comprendre ce qui se passe dans votre corps, à identifier la cause probable de vos frissons, à savoir comment réagir immédiatement pour vous soulager, et surtout, à reconnaître les situations qui nécessitent un avis médical.

1. Pourquoi j'ai des frissons ? La signification immédiate

C'est la question la plus pressante. Comprendre l'origine de vos frissons est la première étape pour vous apaiser. Voici les causes, classées des plus courantes aux plus rares.

La cause n°1 : La fièvre et l'infection

C'est le scénario le plus fréquent. Si vous avez des frissons, il y a de fortes chances que votre corps se prépare à combattre une infection.

L'explication simple : Imaginez que votre cerveau possède un "thermostat" interne (l'hypothalamus). Lorsqu'un microbe (virus ou bactérie) pénètre dans votre organisme, votre système immunitaire sonne l'alarme. Pour rendre le terrain moins favorable à la prolifération de cet envahisseur, le cerveau décide d'augmenter la température corporelle. Il "règle le thermostat" plus haut, par exemple à 39°C. Votre température actuelle étant de 37°C, votre corps se sent soudainement en hypothermie par rapport à la nouvelle consigne. Pour combler cet écart et produire de la chaleur rapidement, il déclenche des contractions musculaires rapides et involontaires : ce sont les frissons. Le frisson est donc souvent le signe avant-coureur d'une montée de fièvre. Une fois que votre corps a atteint la température cible, les frissons cessent.

Exemples concrets d'infections associées :

• La grippe ou le COVID-19 : Les frissons sont un symptôme classique, souvent accompagnés de courbatures, de fatigue, de maux de tête et de signes respiratoires (toux, nez qui coule).
• L'angine (virale ou bactérienne) : Des frissons peuvent précéder la douleur à la gorge et la difficulté à déglutir.
• La gastro-entérite : En plus des nausées, vomissements et diarrhées, des frissons peuvent survenir lorsque le corps lutte contre l'infection digestive.
• L'infection urinaire (cystite) : Si l'infection remonte vers les reins (pyélonéphrite), elle peut provoquer de forts frissons et une fièvre élevée, en plus des brûlures en urinant. C'est un signe qui doit alerter.

La cause n°2 : L'exposition au froid

C'est la cause la plus évidente, mais il est important de la mentionner. Si vous n'avez pas de fièvre, vos frissons peuvent simplement être une réaction à un environnement froid.

L'explication simple : Lorsque la température extérieure chute, votre corps perd de la chaleur. Pour contrer ce phénomène et maintenir sa température centrale vitale à 37°C, il met en place deux mécanismes : la vasoconstriction (les vaisseaux sanguins de la peau se resserrent pour limiter la perte de chaleur, ce qui explique la peau pâle et froide) et le frisson. Les contractions musculaires génèrent de la chaleur et vous aident à vous réchauffer. C'est une réaction de survie parfaitement saine.

La cause n°3 : Les réactions émotionnelles intenses

Avez-vous déjà eu des frissons en regardant un film d'horreur, en passant un examen important ou en recevant une nouvelle bouleversante ?

L'explication simple : Une peur intense, un stress aigu, une joie immense ou une forte anxiété peuvent déclencher une décharge d'adrénaline. C'est la fameuse réaction de "lutte ou de fuite". Cette hormone prépare votre corps à une action immédiate en augmentant votre rythme cardiaque, votre tension artérielle et en provoquant des contractions musculaires... qui se manifestent par des frissons ou des tremblements. Ces frissons disparaissent généralement une fois l'émotion passée.

Les autres causes médicales (moins fréquentes)

Si vos frissons sont récurrents, surviennent sans fièvre ni exposition au froid évidente, ils peuvent être le signe d'une autre condition sous-jacente.

• L'hypoglycémie : Un taux de sucre trop bas dans le sang (souvent chez les personnes diabétiques, mais pas uniquement) peut provoquer des frissons, des sueurs, une sensation de faim, de la confusion et des tremblements.
• L'anémie : Un manque de globules rouges ou de fer peut entraîner une sensation de froid permanente et des frissons, car le transport de l'oxygène (et donc la production d'énergie et de chaleur) est moins efficace.
• L'hypothyroïdie : Une glande thyroïde qui ne produit pas assez d'hormones peut ralentir le métabolisme de tout le corps, entraînant une frilosité constante, de la fatigue et des frissons.
• Effets secondaires : Certains médicaments ou le réveil après une anesthésie générale peuvent avoir pour effet secondaire de dérégler temporairement le centre de la température du corps et de provoquer des frissons importants.

2. Que faire tout de suite ? Les bons gestes à la maison

Vous avez une idée de la cause. Maintenant, l'objectif est de vous sentir mieux. Voici des conseils pratiques et immédiats.

Les gestes de soulagement à la maison

1. Prenez votre température : C'est le premier réflexe à avoir. Utilisez un thermomètre fiable (auriculaire, frontal, ou rectal pour les plus petits). Savoir si vous avez de la fièvre ou non est l'information la plus importante pour orienter la suite.
2. Réchauffez-vous (pendant la phase de frissons) : Tant que vous grelottez et que vous avez froid, votre corps essaie d'augmenter sa température. Aidez-le :
   • Enfilez des vêtements chauds et des chaussettes épaisses.
   • Glissez-vous sous une ou plusieurs couvertures.
   • Buvez une boisson chaude et réconfortante : une tisane, un bouillon de légumes, une infusion au gingembre.
3. Reposez-vous : Que vos frissons soient dus à une infection ou au stress, votre corps est en état d'alerte. Le repos est essentiel. Il permet à votre système immunitaire de concentrer toute son énergie sur la lutte contre l'infection ou à votre système nerveux de se calmer.

Le conseil clé : Évitez de trop vous couvrir une fois la fièvre installée !

C'est une nuance très importante. Les frissons servent à faire monter la fièvre. Une fois que votre température est élevée (par exemple 39°C) et que les frissons ont cessé, vous pouvez même avoir trop chaud et commencer à transpirer. À ce stade, il ne faut pas rester emmitouflé sous trois couettes. Cela empêcherait votre corps d'évacuer l'excès de chaleur. Retirez des couches de vêtements ou de couvertures pour permettre une régulation naturelle de votre température.

Adapter sa réaction : Frissons avec ou sans fièvre ?

• Si vous avez des frissons AVEC de la fièvre :
  • L'objectif est de gérer la fièvre et ses symptômes.
  • Hydratez-vous abondamment (eau, tisanes, bouillons) pour compenser les pertes liées à la transpiration.
  • Reposez-vous au maximum.
  • Vous pouvez prendre du paracétamol pour soulager l'inconfort (maux de tête, courbatures), en respectant scrupuleusement la posologie et en vérifiant l'absence de contre-indications (maladie du foie, etc.).
• Si vous avez des frissons SANS fièvre :
  • La première étape est de vous réchauffer.
  • Analysez le contexte : Avez-vous passé du temps dans le froid ? Avez-vous vécu une émotion forte ?
  • Observez l'évolution : Surveillez si d'autres symptômes apparaissent dans les heures qui suivent (douleur, toux, montée de fièvre...). Si les frissons persistent sans aucune cause évidente, il sera judicieux de consulter.

3. ALERTE : Quand s'inquiéter et consulter un médecin ?

Dans la plupart des cas, les frissons liés à une infection bénigne se gèrent à la maison. Cependant, certains signes doivent vous alerter immédiatement car ils peuvent indiquer une situation plus grave. N'hésitez jamais à appeler votre médecin traitant, le 15 (SAMU) ou à vous rendre aux urgences dans les cas suivants :

• Une fièvre très élevée (supérieure à 40°C chez l'adulte) ou qui ne baisse pas malgré la prise de paracétamol.
• Une fièvre qui persiste plus de 48 à 72 heures sans amélioration.

Surtout, si les frissons et la fièvre s'accompagnent d'un des symptômes suivants :

• Difficultés à respirer, essoufflement anormal ou douleur dans la poitrine.
• Raideur de la nuque, maux de tête intenses et violents, sensibilité anormale à la lumière, confusion, désorientation ou somnolence extrême (signes pouvant évoquer une méningite).
• Douleurs abdominales sévères, en particulier si elles sont localisées.
• Brûlures ou douleurs intenses en urinant, surtout si accompagnées de douleurs dans le bas du dos (signes d'une infection rénale).
• Apparition d'une éruption cutanée, notamment des petites taches rouges ou violacées (purpura) qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus.
• Convulsions.
• Impossibilité de boire ou de s'alimenter.

Une attention particulière pour les personnes vulnérables

Le seuil d'alerte doit être encore plus bas pour certaines personnes dont le système immunitaire est moins robuste. Une consultation médicale s'impose rapidement en cas de frissons et de fièvre chez :

• Les bébés, et surtout les nourrissons de moins de 3 mois. La fièvre est toujours une urgence à cet âge.
• Les jeunes enfants, qui se déshydratent plus vite.
• Les personnes âgées.
• Les femmes enceintes.
• Les personnes immunodéprimées (traitement par chimiothérapie, maladie auto-immune, VIH...).

4. Frissons, tremblements, grelottements : Faisons le point

Ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais il existe des nuances utiles à connaître.

• Frissons de fièvre vs Grelottements de froid : Le mécanisme est le même (contractions musculaires), mais l'origine diffère. Le frisson de fièvre est une réaction à un dérèglement interne du thermostat de votre corps. Vous avez froid alors que la pièce est à une température normale. Le grelottement de froid est une réaction directe à un environnement externe froid. La solution est simple : se mettre au chaud.
• Frissons vs Tremblements : Le frisson est généralement un phénomène généralisé à tout le corps, temporaire et directement lié à la régulation de la température. Le tremblement, lui, peut être plus localisé (mains, tête), plus rythmé et persistant. S'il n'est pas lié au froid, à la fièvre ou à une émotion forte, il peut relever d'autres causes (neurologiques comme la maladie de Parkinson, effet secondaire d'un médicament, sevrage, etc.) et justifie une consultation pour en trouver l'origine.

5. Préparer sa consultation : À quoi s'attendre chez le médecin ?

Si vous devez consulter, arriver préparé peut aider le médecin à poser son diagnostic plus rapidement et vous rassurer.

Le médecin vous posera probablement ces questions :

• Quand les frissons ont-ils commencé ?
• Avez-vous pris votre température ? Si oui, à combien s'élevait-elle ?
• Avez-vous d'autres symptômes ? (toux, mal de gorge, douleurs, nausées, éruption cutanée...)
• Avez-vous des antécédents médicaux particuliers ?
• Prenez-vous des médicaments actuellement ?

Selon l'examen clinique, il pourra demander des examens complémentaires :

• Une analyse d'urine (ECBU) pour rechercher une infection urinaire.
• Une prise de sang pour évaluer l'inflammation (CRP), vérifier la numération formule sanguine (recherche d'anémie ou de signes d'infection) ou faire des hémocultures (recherche de bactérie dans le sang).
• Un prélèvement nasal ou salivaire (test antigénique ou PCR) pour diagnostiquer le COVID-19, la grippe ou un autre virus respiratoire.

Tableau récapitulatif : Les frissons en un coup d'œil

En conclusion, rappelez-vous que le frisson est avant tout un allié. Il est le témoin que votre corps fonctionne et se défend. En apprenant à l'écouter, à interpréter ses signaux et à reconnaître les drapeaux rouges, vous passez de l'inquiétude à une action juste et mesurée pour prendre soin de vous.